El tarot es una forma de predicción del futuro, basada en un juego de naipes que lleva ese nombre.
Sus orígenes son muy antiguos y la técnica adivinatoria se basa en la selección de cartas de una baraja especialmente dedicada a este arte. Una vez realizada la selección, un experto interpreta el sentido de la cartas en relación con el futuro del consultante.
El tarot está compuesto de 78 cartas, divididas en arcanos mayores y menores. Arcano proviene del latín arcanum, misterio o secreto. Las cartas de los arcanos mayores, 22 en total, son El Mago, La Sacerdotisa, La Emperatriz, El Emperador, El Sumo Sacerdote, Los Enamorados, El Carro, La Fuerza, El Ermitaño, La Rueda de la Fortuna, La Justicia, El Colgado, La Muerte, La Templanza, El Diablo, La Torre, La Estrella, La Luna, El Sol, El Juicio, El Mundo, y El Loco. Está ultima es la única que no está numerada (o numerada con el cero). Los arcanos menores son 56 cartas dividas equitativamente en cuatro palos: oros, copas, espadas y bastos, como en la baraja española, pero con una ligera variación: cartas numeradas del As al diez, más los personajes de la corte: Sota, Caballo, Reina y Rey.
El diseño de los naipes es variado, aunque existen diseños clásicos como el del Tarot de Marsella (siglo XVII) que ha servido como guía en la elaboración de las figuras y su simbología. Una baraja muy popular es la Rider-Waite-Smith, (o Rider-Waite o simplemente Rider) creada en 1916 por Arthur Edward Waite y Pamela Colman Smith, impresa por la Rider Company. Otra baraja común es la Toth creada por Aleister Crowley, junto con El Libro de Toth que explica la simbología y uso.
Se desconoce el origen cierto del tarot, pero hay pruebas de su existencia desde el siglo XIV. De todas formas, se supone que la baraja que actualmente conocemos se conformó a partir de varias fuentes.
A continuación se mencionan algunos datos que podrían servir dar una idea de este proceso:
1) En la Edad Media existía un intenso comercio con Oriente por tres rutas: la vía terrestre de la ruta de la seda, la ruta portuguesa que rodeaba Africa por mar y la ruta árabe, terrestre hasta embarcar en el Mar Rojo. Los mercaderes europeos, árabes y asiáticos llevaban a Europa seda, especias y otras mercancías de lujo. A Italia y España (las puertas de Europa para estas rutas), llegaron dos juegos indios, el ajedrez y el parchís. También por esta época llegan a Europa los gitanos, expulsados de sus tierras por otras tribus del Punjab indio.
2) Con toda probabilidad, mercaderes o gitanos introducen desde Oriente en Europa el tarot. Los árabes tienen prohibida la pintura de la figura humana: es seguro que el tarot no tiene esa procedencia. La baraja árabe carece de figuras, solamente tiene cartas numéricas.
3) En la baraja de la familia Visconti-Sforza, el tarot más antiguo que se conserva, solo hay dos naipes con personajes que no son retratos de la familia, el Ermitaño y la Muerte. También son los únicos que reflejan su procedencia oriental, uno en su vestimenta y otro en el arco largo que lleva.
4) También cambió la numeración india (o arábiga) de los naipes por números romanos, más habitual en su época, con una excepción: en los números romanos no existe el cero, y el Loco se quedó sin número.
Por otra parte se discute si en su comienzo el tarot era un único juego o fue unión de dos, uno formado por los Arcanos Mayores y otro similar a la baraja española. Es probable esto último, aunque en los tarots más antiguos ya aparecen ambos grupos de Arcanos formando un solo juego.
Una baraja es un conjunto de Naipes o cartas. Generalmente los juegos de naipes requieren una baraja completa de alguno de los tipos que se indican después. Para algunos juegos hay que apartar las cartas que no se utilizan. Para otros, hacen falta dos barajas.
1. La baraja alemana
a. La baraja suiza es una evolución de la baraja alemana. Consiste en un total de 40 cartas, están numeradas del 6 al 12, seguidas por Unter, Ober, König (esta última significa "rey") y as (1). Están repartidas en cuatro palos distintos (escudos, cascabeles, bellotas y flores)
2. La baraja francesa (inglesa) consiste en 52 naipes repartidos en cuatro palos distintos: picas ?, corazones ?, diamantes ?, y tréboles ?. Están numerados de ace A (as = moneda) a diez, y después van las figuras (face cards): jack J (sota = sirviente), queen Q (reina) y king K (rey). Algunas barajas incluyen dos comodines (jokers; singular: joker).
3. La baraja española puede ser de 40 naipes, de 48 o de 50 -dependiendo del juego- repartidos en cuatro palos: oros, copas , espadas y bastos. La baraja de 40 cartas está numerada del 1 (as) al 7, saltando en las figuras al 10 (sota), 11 (caballo) y 12 (rey). Algunos juegos como La Manilla emplean la baraja española de 48 naipes: incluyendo el 8 y el 9, antes de las figuras. La baraja española puede incluir también dos comodines.
4. La baraja del tarot está compuesta de 78 cartas divididas en arcanos mayores y arcanos menores. Las cartas del arcano mayor son 22 y las de arcanos menores 56, dividas en cuatro palos: copas, bastos, oros y espadas, como en la baraja española.
